Londra, 1784: un pubblico di oltre seicento persone affolla l'Abbazia di Westminster per ascoltare le composizioni del grande Haendel, nel giorno della sua prima Commemorazione. Si tratta di uno degli eventi musicali più importanti del XVIII secolo: una manifestazione che vedrà coinvolti oltre 500 musicisti, giunti da tutto il regno britannico a formare una grandiosa orchestra. Il primo ‘Haendel festival' sarà un esempio ante litteram di celebrazione monografi ca, con tutte le caratteristiche dei moderni eventi del genere, dalla folla, alla lotta per i posti a sedere, alla ricerca affannosa dei biglietti nei giorni precedenti la manifestazione. Charles Burney, pioniere della storiografi a musicale, sarà lo storico ufficiale dell'evento. Come già per i due diari di viaggio precedentemente pubblicati, Burney sembra volersi fare interprete del suo tempo, nel desiderio di fornire ai contemporanei e alla posterità un quadro fedele dello stato della musica in Europa, e insieme contribuire alla diffusione della conoscenza musicale anche tra i fruitori della letteratura. La musica doveva, per Burney, entrare a pieno titolo nel panorama culturale di una nazione, e un evento come la commemorazione di Haendel, dotato del privilegio della partecipazione reale, nonché del consenso di tanta parte della popolazione, non era che la conferma dell'alto livello d'importanza che la musica aveva raggiunto tra le attività umane.